En la santería y otras religiones de matriz africana (como Palo Mayombe), el mortero de madera es una herramienta ceremonial fundamental utilizada principalmente para triturar, moler y mezclar ingredientes secos que formarán parte de polvos rituales, afoshé (polvos mágicos) o ingredientes para ebbó (limpiezas y ofrendas).
·Preparación de Ashé/Afoshé: Se utiliza para reducir a polvo fino raíces, hierbas secas, palos (corteza), semillas y minerales, liberando la energía vital y las propiedades mágicas de estos elementos.
Creación de mezclas de protección o limpieza: Permite unir distintos ingredientes (hierbas, cascarilla, tierra, etc.) para crear compuestos personalizados para baños, despojos o para consagrar objetos.
Activación de la energía de las plantas: Al machacar los elementos con la mano de madera, se considera que se está "despertando" el espíritu de la planta o el palo para su uso.